ऑसवॉल्ड स्पेंगलर बीसवीं सदी के जर्मन इतिहास के सबसे महत्वपूर्ण रूढ़िवादी दार्शनिकों में से एक थे। उनकी प्रसिद्ध कृति, द डिक्लाइन ऑफ द वेस्ट, का पहला खंड 1918 में प्रकाशित हुआ था। स्पेंगलर के अनुसार, इतिहास की अभिव्यक्ति केवल आठ महान संस्कृतियों के माध्यम से हुई है। ग्रीको-रोमन जगत के अतिरिक्त, उन्होंने मिस्र, प्राचीन चीन, भारत तथा अन्य समाजों सहित सात अन्य संस्कृतियों में समान प्रतिरूपों का प्रतिपादन किया। एक अद्वितीय प्रारंभिक धार्मिक आधार से उद्भूत होकर, प्रत्येक संस्कृति ने अपने स्वयं के दर्शन, कला, राजनीतिक प्रणाली, प्राकृतिक विज्ञान और यहां तक कि गणित का भी सृजन किया। प्रत्येक संस्कृति ने दो या तीन शताब्दियों में 'आधुनिक युग' का अनुभव किया, और प्रत्येक का अपना विशिष्ट 'आस्था का युग' तथा 'बरोक' अवधि के रूप में सांस्कृतिक चरमोत्कर्ष रहा। इनमें से कोई भी संस्कृति सार्वभौमिक सत्य की अभिव्यक्ति नहीं थी; इनका अर्थ केवल संबंधित संस्कृति तक ही सीमित था, जिसे प्रत्येक उत्तरवर्ती संस्कृति के 'संदेहवाद' ने अनुभव किया।

महान संस्कृतियों का इतिहास वस्तुतः उन समाजों का वृत्तांत है जो अंततः पतनशील सिद्ध हुए। संस्कृतियां कालांतर में विलुप्त हो जाती हैं, किंतु वे अपने पीछे जीवाश्मों के समान स्थायी विचार छोड़ जाती हैं—जैसे कला और विज्ञान की परंपराएं तथा राजनीतिक स्वरूप। संस्कृति के मूल स्वरूप के समाप्त होने के पश्चात इस कठोर समाजीकरण की अवधि को स्पेंगलर ने 'सभ्यता' की संज्ञा दी, जिसके विषय में उनका मत था कि पश्चिम में इसका सूत्रपात अठारहवीं शताब्दी के अंत में हुआ। आधुनिकता का उत्तरदायित्व इन अंतिम स्वरूपों को पूर्णता प्रदान करना है। स्पेंगलर विश्व इतिहास के प्रथम ऐसे दार्शनिक थे, जिन्होंने अन्य महान सभ्यताओं को पश्चिमी इतिहास की मात्र एक 'प्रस्तावना' मानने के बजाय उन्हें स्वतंत्र और विशिष्ट इकाइयों के रूप में प्रतिपादित किया।

महान संस्कृतियों के ऐतिहासिक विश्लेषण के संबंध में स्पेंगलर के आदर्शीकरण के निहितार्थ पाश्चात्य जगत के भविष्य हेतु स्पष्ट थे। यदि इन सादृश्यों को आधार माना जाए, तो आगामी कुछ शताब्दियों में पश्चिम का रूपांतरण एक 'सार्वभौमिक साम्राज्य' के रूप में होना निश्चित था, जिसकी संस्कृति अंततः उसी प्रकार जड़ एवं ‘चयनात्मक’ हो जाती जैसी 'न्यू किंगडम' के काल में मिस्र की थी। इस संक्रमण काल में, अर्थ और लोकतंत्र समाज की पारंपरिक संरचनाओं को निरंतर खोखला करते रहते, जब तक कि 'सत्ता की राजनीति' के समक्ष दोनों का पूर्ण पतन न हो जाता। राष्ट्रों के आंतरिक विघटन के बावजूद, युद्ध अपनी तकनीकी उन्नति और गतिशीलता के चरम उत्कर्ष पर पहुंच जाते।